香菇新妙用：環保包裝材料

你聽過一種無毒、對環境無害，可以自行生長，使用過後還可以當作肥料的包裝材料嗎？這個聽起來像是未來科技的想法其實不是科幻小說的題材，而是真材實料的香菇。

經由國家科學基金會 (NSF) 的資助，兩位曾在倫斯勒理工學院就讀的學生，蓋文麥金泰爾及艾本拜耳研發了以香菇根部製成的發泡包裝材料。這個由他們取名作 Mycobond 的產品在市場上已經造成了一股轟動，而且 NSF 也在媒體聲明中指出這對環保非常有益。

首先，比起傳統的發泡包裝材料，生產 Mycobond 只需消耗 1/8 的能源，二氧化碳的排放量也只有1/10。生產過程也幾乎不用消耗能源，只需要在黑暗的室溫環境下，以消耗性農業發酵物質 (大部分是棉花籽或是木質纖維) 培養菌絲體(菇類最有營養的部分，由大量的菌絲所構成) 即可。

菌絲體生長的空間只需要一個由塑膠壓製而成的模型，可以客製化，完全取決於包裝物體的大小。這表示包裝造型完全不需要消耗能源。「我們不用生產這些材料，而是培養它們」，麥金泰爾在媒體聲明中表示。「我們將農業副產品轉變成高價商品。」

這種材料還有其它經濟效益，他補充說到，因為香菇包裝材料的成本不像石油合成材料一樣會有價格波動。「這些基本上是可以再生的材料，而且本來就是沒用的廢棄物」，麥金泰爾說到。「這就是生物材料的特性。」

Mycobond 完全發泡之後即會進行熱處理以阻止繼續生長，然後再將成品送交到客戶手上。由拜耳及麥金泰爾所經營的 Ecovative 已經在計畫將生產過程包裝，以方便貨運公司運送，或是自行培養 Mycobond。

經由 NSF的資助，麥金泰爾及拜耳還研發了更節省能源的消毒方式，以處理他們使用過的農業廢棄發酵物質。殺菌過程是培養菌絲體所必須採取的步驟，因為可以殺死任何會影響香菇生長的孢子。麥金泰爾及拜耳目前採用的方式是蒸汽殺菌，但是他們已經研發出另一種以肉桂樹皮精油、百里香油、牛至油 (Oregano Oil) 及香茅油所製成的成分，讓 Mycobond 的原料香菇可以在露天的環境下生長，取代現行必須在無塵室培養的方式。

「這種生物殺菌過程純粹是學習大自然的方式，以植物進化了幾個世紀的化合物來抑制微生物的生長」，麥金泰爾在媒體聲明中說到。「比較意想不到的結果是我們的生產室因此聞起來像披薩店一樣。」

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