如何正確選購與享用美味健康的巧克力

已被人們食用了幾百年並可用於治療疾病的巧克力是由可可豆加工而成，可可是生長在熱帶國家的作物，生可可就可食用，製成熱巧克力、糖果和烘焙食品也是很常見的選項。市面上巧克力產品種類繁多，如何選購以及利用可可的療癒力，是值得熱愛可可的人認識與學習的課題。

可可的藥性在北美和歐洲可追溯到16世紀。學者們發現，世人熟知的巧克力飲品已被用於治癒病患、預防疾病數百年，16世紀起就有文獻記載可可被用來治療疲勞、發燒、衰弱、腸道功能不佳、貧血、腎結石和肺結核。

可可本身提供鎂、鈣、鐵、錳、鉀和鋅等營養素，除了有強大的抗氧化能力外，其所含酚類化合物的健康益處在近年也引發關注；可可還有幫助降血壓、防止動脈硬化和老化的作用。可可裡頭的化學物質非常多，包括生物鹼和黃酮類化合物，其中可可鹼 (theobromine) 有助於提升情緒、降低血壓。可可豆雖然也含有會抑制礦物質吸收的植酸 (phytic acid)，但發酵、烘焙或烘烤的過程會破壞這些物質。

有些人也許會疑惑，同樣是可可，為什麼英文有「cocoa」和「cacao」兩個不同的字？其實它們以前都是指「可可樹」這個植物，原來應該寫成「cacao」，後來被誤寫為「cocoa」；漸漸地人們習慣把「cacao」用於表示更健康的生可可豆，而「cocoa」則指烘焙過的可可成品，於是兩個字有了不同的解釋。世界上2/3的可可樹是生長在墨西哥、南美、非洲、亞洲和太平洋島嶼的小農場，而剩下的則是來自巴西和馬來西亞的大片種植區。

現在的巧克力產品已有「公平交易」(Fair-Trade) 和「雨林聯盟認證」(Rainforest Alliance Certified) 兩種認證，目的是要確保可可種植者合理的薪資和待遇。這是非常重要的議題，因為在可可產區常有許多童工被虐待或奴役，他們被迫在危險的處境下種植與收穫。

此外，可可通常比其他作物 (除了棉花) 需要噴灑的農藥更多，因為適合可可樹生長的熱帶氣候是很多害蟲的溫床，當地農人們會大量使用像是溴化甲烷 (methyl bromide) 這種可殺死可可害蟲的化肥成分，它有強烈的毒性、會致癌，還會損害地球的臭氧層。相比之下，有機可可採密封的方式導致害蟲在幾週之後窒息而死，顯然是比較健康的處理方式。

可可的確美味又健康，但多數人吃的可可是加工成巧克力甜點或糖果的形式，不僅沒什麼營養，還容易讓人發胖與致病。建議選擇可可含量至少 70% 以上的黑巧克力，並認明擁有公平交易認證的有機產品，才能確保可可的來源合乎人道，品質和營養成分也更有保障；當然，如果選購的是生可可，營養價值會更高。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/043873_raw_cacao_healthy_chocolate_fair_trade.html