苜蓿皂苷可幫助預防心血管疾病

伊朗已有證據顯示苜蓿 (紫花苜蓿) 的栽種歷史超過3000年，苜宿的原文名Alfalfa源自阿拉伯語，意指「食物之父」。苜蓿有很多健康益處，傳統中醫以苜蓿作為清潔消化系統的滋補劑；阿育吠陀認為苜蓿可減輕關節炎和潰瘍症狀；至於美國原住民則會用苜蓿來治療壞血病、經期與泌尿道問題。

苜蓿的根莖發達，最長的根可深入地底達60英呎；營養極為豐富，充滿各種維生素和礦物質，包括維生素A、B1、B6、C、E、K、蛋白質、鈣、鉀、胡蘿蔔素、鐵、葉酸和鋅；另外胡蘿蔔素、葉綠素、香豆素、黃酮素、生物鹼和皂苷等植物營養素也有非常重要的保健作用，其中皂苷是苜蓿被認為具有神奇療效的主因。

2008年《巴基斯坦藥物科學期刊》(Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences) 刊載的一則研究顯示：苜蓿有限制動脈粥樣硬化發生與惡化的潛在功效。這份研究將20隻公兔分成四組，其中兩組在正規飲食之外額外餵食苜蓿，另外兩組則只採取相同的正規飲食；12週之後，研究人員蒐集牠們的血液樣本做評估，結果發現苜蓿組些微降低了整體壞膽固醇水平 (LDL)，更重要的是牠們的好膽固醇水平 (HDL) 顯著提升，同時動脈內形成的脂肪紋 (Fatty streaks，被認為是動脈粥狀硬化的最早期病變) 也在苜蓿的影響下大幅減少。

來自多倫多大學的研究人員已發現苜蓿皂苷抑制癌細胞的幾個方式。苜蓿皂苷似乎能夠結合癌細胞並限制它們的活動；皂苷也可防止腸道細菌將膽汁轉變成致癌物質，進而能防止大腸癌發生；另外，皂苷也能擺脫通常會引起炎症的腸道病菌的作用。

需注意的是，刀豆氨酸 (Canavanine) 是在苜蓿中被發現的一種氨基酸，一些研究顯示，飲食中攝取過量刀豆氨酸對於狼瘡患者是有害的。不過刀豆氨酸通常不會在植物的葉子裡，多是在豆芽和種子中，因此由苜蓿葉製作的膠囊或茶飲比較不會有這方面的問題。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/042569_alfalfa_saponin_content_cardiovascular_problems.html