歐洲大腸桿菌疫情可能是生物工程惹禍 (上)

日前在德國爆發超級大腸桿菌的疫情，使得大量的患者湧進醫院，但是卻幾乎無人探討大腸桿菌如何能對八種不同的抗生素產生抗藥性並突然出現在食物當中。或許看完本文後，你會恍然大悟。

這次特殊的變種大腸桿菌是屬於 O104 病毒株的一員。一般來說，O104 幾乎從未對抗生素產生抗藥性 ─ 除非他們重覆與抗生素接觸，造成病毒株為了生存必須突變。

如果你對於這樣的病毒株感到好奇，只要進行基因逆轉工程就能準確地掌握病毒株在進化過程中曾經接觸過的抗生素。以下就是已經進行過逆轉工程的結果：

德國的科學家將 O104 病毒株的基因解碼之後，發現它對於下列的抗生素都已經產生了抗藥性：

- 盤尼西林 (青黴素)
- 四環黴素 (Tetracycline)
- 奈啶酸 (Nalidixic Acid)
- Trimethoprim-Sulfamethoxazole (TMP/SMX)
- 頭孢菌素 (Cephalosporins)
- 阿莫西林 (Amoxicillin) / 克拉維酸 (Clavulanic Acid)
- Piperacillin-Sulbactam
- Piperacillin-Tazobactam

這種 O104 病毒株甚至還擁有能夠製造特殊酵素的能力，可以賦予「細菌超能力」，技術上稱作 ESBL。

ESBL 是「Extended-Spectrum Beta-Lactamases / Extended Spectrumβ-Lactamase」的縮寫，意思就是具有「廣泛抗藥性的乙內醯胺酶」菌株。這種菌株會自行產生能夠抵抗頭孢菌素 (如Cefuroxime、Cefotaxime 及 Ceftazidime，是醫療院所最廣泛使用的抗生素) 的酵素。

同時 O104 還擁有兩種自九O年代起令許多醫師不寒而慄的基因 TEM-1 及 CTX-M-15，許多感染這種細菌的患者會因為嚴重的器官衰竭而死亡。

究竟，這種對於數種抗生素都有抗藥性、並且帶有致命性基因及特殊酵素的菌株到底是怎麼出現的呢？

答案只有一種可能，就是病毒株必須長時間接觸這些抗生素才會產生突變。這段過程當然不是一蹴可幾，而是病毒株在各種抗生素中進行試驗，淘汰無法生存的基因，最終才會出現能夠抵抗所有抗生素的變種菌株。這是在實驗室中刻意進行基因篩選的歷程，事實上也就是部分美軍製造生化武器的方式。

儘管實際的過程可能還要更加複雜，但是情況就是要產生出具有超強抗藥性的病毒株，就得重覆將病毒株持續曝露在抗生素當中。這在自然界裡是幾乎不可能發生的情況，如果如報導所說的細菌是源於食物，但是蔬菜裡並沒有抗生素，抗藥性又是怎麼產生的呢？

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參考資料
http://www.naturalnews.com/032622_ecoli_bioengineering.html