侯鳥遷徙的秘密武器：超級食品

專題作家 大衛古雷茲

研究發現，有些鳥類會在冬季遷徙之前大幅改變飲食習慣，轉而食用大量富含抗氧化物的漿果以儲備長途飛行的體力。

「研究結果證實了一項假設，即鳥類會自動選擇顏色較深的果實，以此做為富含抗氧化物的象徵」，羅德島大學的研究人員納凡佐席朗說到。「這些可以抵抗疾病的抗氧化物可能有助於鳥類對抗長途飛行時所產生的氧化壓力及炎症。」

「科學家知道鳥類會在秋季轉為食用果實已經有一段時間了」，鳥類研究專家暨研究共同作者史考特麥可威廉斯表示。

當具有特別用來補食昆蟲的長嘴的鳥類 (如麻雀、畫眉及黃鶯等) 突然轉為攝食漿果時，這種現象特別引人注目。一隻鳥每天攝食的漿果數量可以達到其體重的三倍，相當於人類吃下超過 300 磅的食物。

「牠們的體型會因此看起來笨拙又可笑」，康乃爾鳥類研究室的候鳥研究專家，大衛邦特表示。

研究人員起初以為鳥類只是為了在遷徙之前盡可能地儲備熱量，而轉為食用果實則是因為昆蟲的數量不足。

「但是這樣解釋還不夠」，麥可威廉斯表示。

研究人員接著發現，許多候鳥只選擇顏色較深，也就是抗氧化物含量較高的果實。這使麥可威廉斯及其他科學家推測，鳥類可能是刻意食用富含抗氧化物的食物，因為其有助於抵抗遷徙時所產生的壓力。

「人類只要運動就會產生氧化壓力，鳥類也一樣」，麥可威廉斯表示。

「當我在布洛克島研究過境的候鳥時，大部分的鳥類都在食用漿果─即使他們在其他季節都吃昆蟲或種子，這讓我留下了深刻的印象」，他說。「於是我開始探究這些果實的營養成分與其在候鳥遷徙過程中如何產生作用。」

麥可威廉斯接著看到一篇有關化學系的新進成員，席朗的報導。

「我看到納凡佐的文章提到漿果可以減少氧化壓力及炎症對人體的影響」，麥可威廉斯說到。「我的這位同事是位傑出的生化學家。他的目標在於尋找有益於人類的天然化合物。」

麥可威廉斯聯絡上席朗，並協議一起合作，分析鳥類最喜歡的食物。

在研究的第一階段，研究生潔西卡柏瑟花了數個月的時間在羅德島附近的布洛克島上觀察鳥類進食的狀況。接著研究人員將鳥類最喜歡的 12種漿果樣本收集起來進行分析，包括莢蓬 (Arrowwood)、冬青 (Winterberry)、楊梅 (Bayberry)、棠梨(Chokeberry) 及接骨木漿果 (Elderberry)。

在這之中，鳥類最愛的是莢蓬的果實，而且也是經研究人員發現抗氧化物及色素最豐富的漿果。這種漿果所含的色素比另外 11 種漿果的平均值多了 650%，抗氧化物也多了 150%。

「我們知道水果及蔬菜中豐富的抗氧化物非常有益人體健康」，席朗博士說到。「身為一名化學家，能夠學習到候鳥也會食用富含抗氧化物的食物是一件很奇妙的事。」

席朗及麥可威廉斯的同事也對這項意義非凡的新發現感到驚奇。

「以不同的角度研究抗氧化物很奇妙」，邦特表示。

「這是新時代的鳥類食物研究，除了觀察熱量及蛋白質之外，也研究其中的微量營養素」，甘斯威爾佛羅里達大學的生態學家道格拉斯利維表示。

席朗及麥可威廉斯相信鳥類及漿果或許會共同演化，鳥類選擇抗氧化物最豐富的漿果，然後經由排便將果實的種子廣佈各地。

「最聰明的鳥類及最營養的果實似乎是攜手共進」，席朗說到。「他們互相需要對方。」

而馬上就有人表示對其它更深入的的研究有興趣。邦特表示對鳥類如何學習辨認深色的果實感到很有興趣，因為許多鳥類在遷徙時即已經離巢而沒有父母在身旁教導。

「一定是果實中含有某些特別吸引鳥類的化合物」，他說。「我猜小鳥是經由嘗試各種果實來學習的。」

邦特也想知道鳥類在過冬地的食物與其它時候不同是否也是類似的現象。

「冬候鳥確實吃得比較雜」，他強調。

邦特表示，因為來自北緯的鳥類傾向擠進較小的熱帶過冬地，所以可能會面臨較大的壓力。分析這些鳥類的食物也許會發現，牠們食用的也是富含抗氧化物的食物。

席朗及麥可威廉斯強調，如果更多動物也開始選擇富含抗氧化物的食物，觀察動物的飲食也許可以發現新的有益化學物質。

「我們目前只對幾樣抗氧化物進行實驗」，席朗說到。「下一步我們將探究鳥類辨識這些化合物的方式。」

兩位羅德島的研究專家已經決定繼續合作。

「我們計劃讓鳥在風洞內飛行以使其產生氧化壓力，然後看看這些漿果中的抗氧化物是否可以緩和這種壓力」，麥可威廉斯表示。

資料來源：
NaturalNews.com
http://news.discovery.com/animals/birds-berries-migration.html
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2010-03/acs-bb030810.php
http://www.indiatalkies.com/2010/03/migratory-birds-berry-eating-habits-teach-healthy-eating.html

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