狗是人類最忠心的朋友 ─ 因為我們有相似的大腦？

狗常被視為人類最好的朋友，這個說法可能是有科學依據的。一份新研究發現，狗和人 (也或者說和其他哺乳類動物) 之間有驚人的相似之處，這個相似之處在於大腦處理聲音和情感的方式。

根據知名科技雜誌《Wired》的介紹，狗有類似人理解和處理聲音的腦神經系統，因此對於聲音的情感內容也比較敏感。在此之前並無針對狗或其他非靈長類動物大腦如何處理聲音的研究，來自匈牙利羅蘭大學的比較生態學家阿提拉 (Attila Andics) 興奮表示，這項新研究不僅讓人們首次窺探到狗大腦中處理聲音的區塊，更可能藉此發現人類與其他哺乳動物共享同樣的腦功能。

為了確定狗和人類大腦中處理聲音的區塊是相似的，阿提拉和他的研究團隊檢視了6隻黃金獵犬和5隻邊境牧羊犬的大腦核磁共振成像 (fMRI)，該成像可看出大腦中的血流量 ─ 此被視為評斷神經活動的指標。《Wired》在報導中指出，研究人員在掃描儀內讓這11隻狗與22名對照組 (人類) 聆聽近 200 種狗和人類的錄音，包括哀鳴聲、哭泣聲、大笑和吠叫的聲音。

正如預期，人們大腦中處理聲音的區塊主要會對人類聲音產生反應，而狗大腦中相對應的區塊也會對狗聲有反應。特別的是，兩者的大腦區塊回應有情感的聲音的方式非常相似，例如狗兒的嗚嗚聲或俏皮的吠叫、亦或是人哭和笑的聲音。研究作者暨認知行為學家馬克‧貝科夫 (Marc Bekoff) 認為這個發現很重要，因為處理聲音和情緒是定義物種為何的基礎。

不過研究人員也發現人和狗之間的不同。人類大腦處理聲音的區塊只會對語音有反應，而狗腦對非語音則還是有反響，研究人員認為這可能是人類進化的結果 ─ 人腦能更精細地辨識語音。至於「狗是否能聽懂人類說的話」這個問題在這份研究中並未被解釋，但研究人員表示之前的報告已指出人和狗的發聲有共同的模式，譬如說狗心情好的時候，牠們的叫聲是短的，就像人的笑聲一樣；狗心情不好時，叫聲較為深長，有點像人的呻吟。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/044202_dogs_brain_scans_voice_processing.html