對肝臟有益的奶薊草

肝癌一直在台灣的十大死因名列前矛，最新調查才顯示，雲林縣肝癌死亡率全國第一，前縣長蘇文雄也死於肝癌。有許多原因會造成肝癌，然而除了飲食和作息調整之外，我們還可以用什麼方法保護肝臟呢？

歐洲人以奶薊草 (Milk Thistle) 防止酒精及環境毒素影響肝臟健康已經有很長一段時間，德國的研究先前就已經證實，奶薊草可以治療酒精性肝硬化、慢性肝炎、藥物及酒精導致的肝臟受損以及急性病毒性肝炎等病症。

自然療法很早就已經將奶薊草用作促進肝臟健康的主要材料，在春季及秋季進補不僅可以增強肝臟功能，還能防止肝臟細胞受到傷害，並且有助於排解毒素。奶薊草也有助於促進肝臟的氣血循環，幫助抵抗憂鬱症，並且舒緩及滋潤黏膜組織，治療腎臟、膀胱及皮膚的發炎症狀。

大多數的人都認為奶薊草的功效主要來自於一種稱作水飛薊 (Silymarin)的黃酮類化合物。水飛薊存在奶薊草的果實中，是一種非常有效的抗氧化物，可以抵抗體內具有破壞性的氧化作用。如水飛薊可以防止自由基損害肝臟細胞；它也是一種可以抵抗癌症的活性成分，最近的調查及研究已經確立了水飛薊在體內及體外皆可預防癌症的角色。

在細胞凋亡 (Apoptosis)的過程中，細胞會進行程序性的死亡，若是未依照程序死亡，細胞即可能會形成腫瘤；水飛薊這時會干預細胞週期及細胞凋亡所需的蛋白質而達到防止腫瘤形成的作用。此外，水飛薊還有防止發炎及抗細胞轉移的作用，已證實可以預防或降低癌症患者經由化療及放射治療所造成的傷害。

在一項動物實驗中，研究人員發現水飛薊可以減緩前列腺癌及大腸癌的生長速度；若是將磷脂製成的水飛薊注射至老鼠體內，高分化腫瘤的體積即減少了31%；若是水飛薊加上以磷脂製成的水飛薊則可以減少低分化腫瘤形成的機率達 61%。水飛薊配方還可以降低血液中類胰島素生長因子的含量達 36%。

在另一項研究中，以水飛薊治療的老鼠，腫瘤生長的速度減少了 48%；而水飛薊及磷脂的混合物則減少了腫瘤擴散的程度達 40%，細胞凋亡的比例增加將近 2 倍，微血管的密度也減少了 36%。

藉由穩定及保護細胞膜的作用，奶薊草得以發揮保護肝臟細胞的功效。它能改變細胞膜的結構，防止毒素滲透進入肝臟內部的細胞；由於肝臟吸收有害物質的速率降低，在造成肝臟受損之前毒素已經由腎臟排出體外。

例如在一次 49 人的毒菇中毒事件中，研究人員以每天每人每公斤 20毫升的劑量，將水飛薊注射至中毒的人體內，結果雖然他們是中毒一天到一天半後才接受治療，所有人都還是存活了下來 (這種毒菇的死亡率一般是 30% 至 40%) 。由此可見，水飛薊確實可以有效幫助我們的身體排解各種環境毒素、酒精、重金屬、化療及放射治療以及藥物遺留。

水飛薊強力的抗氧化作用可以中和在代謝、解毒過程中所產生的有害自由基，還有助於增加穀胱甘肽 (Glutathione) 及超氧化物歧化酶 (Superoxide Dismutase ，簡稱 SOD) 在體內的含量，並可治療腸胃炎和潰瘍等症狀。

奶薊草還可以幫助修復受損的細胞及製造新的細胞。它可以促進蛋白質的合成，對於細胞結構、細胞壁及體內酵素的生產非常重要；這種促進再生的本事即是奶薊草之所以可用來治療慢性肝炎、肝硬化和脂肪肝的原因。

在動物實驗中，水飛薊已經證實可以防止腎臟受到藥物成分的傷害，對於接受化療的病患非常有益；水飛薊也可以大幅降低血糖的含量、改善糖化血紅蛋白的數值以及減少對於糖尿病患者對於胰島素的需求，使得糖尿病病情獲得控制；此外，奶薊草也可以使皮膚更佳柔嫩及濕潤，幫助維持良好的膚質，並治療皮膚紅腫及發炎的症狀。

食用奶薊草可以一日吃三次種子或是以萃取物的方式補充，如此才能充份攝取到所需的水飛薊含量，效果也較為平衡。奶薊草已經是現代人對抗環境毒素、藥物、化學食品及病菌感染的最佳利器，有研究顯示，即使是非常少量的奶薊草，依然能夠有效預防肝病變甚至提供一些療效。長期食用是安全的，但必須要注意它的解毒功效可能影響處方藥物的功效 (如果有服用的話) ；此外，也必須注意奶薊草會降低口服避孕藥的效果。

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參考資料：
http://www.naturalnews.com/023997_liver_milk_silymarin.html