髒兮兮的孩子更健康？

自從五O年代以來，父母對於孩子的活動就採取一絲不苟的態度，害怕細菌感染使孩子得病的心情使得家長看到任何灰塵都避之唯恐不及。家中好動的男孩想要在雨後形成的水坑旁玩水，卻被家長以「很髒」為由阻止。

現代人拜醫學進步之賜，衛生條件已經獲得大幅的改善，市面上充斥著各種抗菌商品，甚至可能有抗菌過頭的疑慮；之所以這麼說是因為研究已經發現，太過於注重清潔衛生的兒童，實際上反而可能有更高的風險受到炎症和疾病的侵襲。

一般正常的皮膚上通常會有一些可以幫助平衡人體免疫反應的細菌，以免人體受傷時反應過度；然而過度的清潔事實上會削弱兒童自然癒合的能力，增加他們罹患疾病的風險。

根據已經發表的研究指出，與細菌接觸已經證實可以幫助兒童建立免疫系統，並且預防過敏症狀的產生，過度乾淨會導致過敏可能性增加。例如葡萄球菌即被發現是抑止炎症的重要角色，它能製造一種稱作壁脂酸 (Lipoteichoic Acid，LTA)的分子，保持皮膚角質細胞的平衡性，從而防止其產生過多發炎症狀；如此一來，人體在受到輕微外傷的時候才不會對葡萄球菌產生過度的免疫反應。

由於過度地使用肥皂、沐浴乳及洗手乳等清潔用品，這些重要的細菌被消滅了，以致於很多研究人員開始質疑一般人慣有的衛生觀念。將細菌殺光與罹患自體免疫系統疾病 (如花生過敏、克隆氏症、氣喘、多發性硬化症及自閉症)的人數增加似乎是有關聯的，事實上如果我們將胃中所有的細菌和黴菌清除乾淨，我們將一命嗚呼。太過無菌的世界摧毀了讓我們維持生機的微生物，因此有人甚至主張人應該要吃下鉤蟲、鞭蟲等寄生蟲以及蟲卵以平衡我們胃中的生態系統。

現在很多父母以避免孩子被細菌感染為理由限制兒童進行「骯髒的」戶外活動，這些限制事實上弊多於利。英國很多相關團體證實兒童已經受到太過度的保護，在泥土或沙堆中玩耍可能對他們更有助益，除了幫助免疫系統更為強健，還可愉悅心情。英國在過去十年來過敏的發生率暴增三倍，因此新的發現也促使許多人開始重新評估什麼才是對兒童有益的健康觀念。

科學上已經顯示人體之所以能夠保持健康，即是因為人體中有數以萬億的微生物互相制衡的結果。衣服反正最終都要清洗，不是嗎？帶著孩子到戶外種植花草或蔬果也是不錯的主意，還可以順便做運動，忘了健身中心吧！有許多方法可以讓自己和家人活得更健康。

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參考資料：
http://www.naturalnews.com/027855_children_dirt.html
http://www.naturalnews.com/024293_health_mood_fruits.html
http://www.naturalnews.com/032307_helminthic_therapy_food_allergies.html