「糖醇」可以取代糖嗎？

由於減少每日攝取糖分的觀念盛行，食品業者致力於開發許多無糖或低熱量的產品。數十年來，人工甜味劑的使用已經幫助業者達到這個目的，但是最近這些產品的安全性受到了大眾的關注，有一種新奇但是不明的替代糖分 ─ 糖醇在產品中的使用量日益增加。

儘管化學結構確實包含了兩種物質的特徵，這種名不符實的甜味劑既不是糖類也不是醇類。糖醇又稱作多元醇，是在糖中加入氫原子所產生的物質，例如最被廣泛使用的糖醇之一 ─ 山梨醇即是在葡萄糖當中加入氫。

這種從漿果及水果等植物萃取而來的化學物質能夠產生足夠的甜味，卻含有較少熱量，聽起來很讚，但是凡事總有代價。糖醇的熱量較低的原因是因為人體無法吸收這種成分，於是導致腹脹、腹瀉或腹部疼痛等腸胃問題。

現今的產品中所使用的糖醇有很多種，常見於食物或飲料的成分標示當中。下列即是普遍在標示上常見的糖醇名稱，其中大多是 ol 結尾：

Mannitol 甘露醇
Sorbitol 山梨醇
Xylitol 木糖醇
Lactitol 乳糖醇
Isomalt 異麥芽酮糖醇
Maltitol 麥芽糖醇
Erythritol 赤藻糖醇
Hydrogenated glucose syrups (HGS) 氫化葡萄糖漿
Hydrogenated starch hydrolysis's (HSH) 氫化水解澱粉

每種糖醇造成的影響程度都不同。例如，甘露醇及山梨醇可造成胃痛，攝取時應該多加注意；最後列出的赤藻糖醇可以在小腸吸收，因此不會造成腹瀉。

糖醇中最有前途的應該是木糖醇。許多研究已經證實木糖醇能夠有助維持牙齒琺瑯質及骨質密度，因此口香糖中經常可以發現這種成分，但是只能夠少量使用，若是攝取過量還是可能造成問題。

另一方面，山梨醇對於糖尿病患者的健康是一項挑戰。人體天生能夠將葡萄糖轉換成山梨醇，但是這個過程會在糖尿病患者體內加速進行，累積在體內的山梨醇因為難以排出體外而造成細胞腫脹，進而增加神經、腎臟、血管受損以及罹患白內障的風險。因此，如果是糖尿病患者，最好避免食用山梨醇。

無論如何，如果食品號稱有任何保健功能，你應該謹慎檢查其中的成分內容；儘管糖醇可能比其他甜味劑安全，腸胃不好的人仍必須限制攝取的含量，甚至完全避免攝取。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/035109_sugar_alcohol_sweeteners_health.html