益生菌可防止早產兒壞死性腸炎

最近研究顯示補充益生菌可能有助於預防一種嚴重、可致命的症狀 ─ 新生兒壞死性腸炎 (NEC)，NEC 被認為是一種部分由於傳染性微生物所致的極端腸道炎症，有 8% 至 13% 的機率發生在早產且出生時體重不滿 1,500 克的新生兒身上，且在這種情況下死亡率高達 50%，即使僥倖存活，長期神經發育也經常會受損。

雖然使用類固醇藥物在早產兒上是經批准的預防 NEC 辦法，卻往往帶來嚴重的副作用，於是危險性較低的預防方法在早產兒的醫療保健上更被青睞。許多研究人員相信早產兒特別可能得到 NEC，這是因為他們的免疫系統尚未發育完全、腸道微生物平衡也尚未建立的關係，特別如果是剖腹產的話更是如此 (因為沒有經過陰道菌群的刺激)。

由於益生菌已被證明有助於成人的腸道菌群平衡，巴西的研究人員十分好奇：是否針對防止早產兒產生 NEC 也能有類似的效果？於是他們檢視了 11 項益生菌是否對新生兒預防 NEC 有效的隨機臨床試驗，約有 2,887 名兒童參與其中；結果發現有給予益生菌的早產兒產生 NEC 或是新生兒敗血症的機率明顯少得多、待在醫院的時間也比較少、適應一般飲食更快、死亡率也較低。不過若是已經感染 NEC 的嬰兒，使用益生菌並不會影響死亡率高低。

健康專業人士同意在把益生菌推廣給早產兒之前，還需要進一步的研究，那是因為在確定認識益生菌株的醫學效用、適合早產兒不同發展階段的劑量和持續時間之前，還需要很多研究 ─ 雖然目前為止的數據看起來非常有希望。

同時要注意，世界衛生組織 (WHO) 和聯合國兒童基金會 (UNCF) 建議足月新生兒出生後的前六個月喝純母乳，哺乳的母親補充益生菌可能是有益的，不過小於六個月大的嬰兒不應該給予任何補充品。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/042721_probiotics_premature_infants_infectious_diseases.html