晝夜節律對身體健康的重要性

三月的時候發生了一名美國航管人員疑似值班打瞌睡，導致兩架班機在無人引導下被迫自行降落的事件。值夜班者易疲勞，即使白天睡了同樣時數，身體也無法百分百調適過來，這是為什麼呢？

只要是生存在地球上的生命體，體內都有固定 24 小時循環的生化反應，也就是俗稱生理時鐘的晝夜節律 (CircadianRhythm)，如果我們的生活方式會干擾這樣的節律，如輪夜班或是時常出國出差的人，長期下來除了會導致糖尿病等健康問題，新陳代謝、頭腦或行為也會出現重大變化，可能還會早死，年紀越大，健康受到的影響也越大。

超過凌晨 2 點還在熬夜，人體的生理時鐘即會受到干擾而導致睡眠品質不良，夜晚的燈光也會破壞人體的自然節律。日光照射控制著人體的自然節律，但是人體無法分辨光源是自然光或是人工光，於是半夜開燈即會使自然節律被打亂，使褪黑激素停止分泌。

人體的生理時鐘主要是由褪黑激素所控制，在正常的情況下只要一到夜晚 11 點即會開始大量分泌，直到凌晨 2點之前都是分泌最旺盛的階段，然後在隔日上午大約 8點的時候停止。褪黑激素的分泌，可以抑制人體交感神經的興奮性，使得血壓下降、心跳速率減慢，心臟得以喘息，具有加強免疫功能、毒殺癌細胞的效果，可是一旦眼球見到光，褪黑激素就會被抑制住，因此深夜開燈熬夜的人，體內的生理時鐘即會受到干擾，造成免疫功能下降。

一項在今年 1月份發表的新研究即指出，生理時鐘若是遭到破壞，對於代謝、行為及大腦功能皆會產生不良的影響，如代謝改變會加快體重增加的速度而造成肥胖；行為上則會變得衝動，情緒難以控制；大腦方面，神經的樹突長度會縮短，前額葉皮質的機能也會因此下降，影響大腦執行命令及控制情緒的功能。

現代人每天生活環境充滿壓力，充足的睡眠無疑是休養及恢復人體活力的最佳方式之一。儘管每個人所需的睡眠時間長短不一，但是根據研究，最有益身心健康的睡眠長度是每天平均睡足七個小時 (包括午睡)。每晚睡眠若是少於 5 個小時或是超過 7 個小時，都會使罹患心血管疾病的風險加倍。

試著在睡前遠離電子產品、在晚上 12 點之前上床、以及一天睡七小時，這些都是依照生理時鐘提高睡眠品質的不二法門。

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資料來源：
http://www.naturalnews.com/029926_sleep_disoders_diabetes.html
http://www.naturalnews.com/031885_sleep_cycles_metabolic_changes.html
http://www.naturalnews.com/021018_sleep_patterns_research.html