帶來健康的天使之果：木瓜

由於天堂般的美味，木瓜被西班牙的征服者稱作天使之果。成熟的木瓜會呈現橘紅色，是多汁且香氣可與美味匹配的水果。幸運的是，木瓜不僅美麗、香氣四溢又甜美，還非常有益健康。

幸運的是我們一年四季都能吃到這種美妙的水果。儘管原產於熱帶地區，但木瓜樹整年都會結果。成熟的木瓜可以長到 20英寸長，但是市售的木瓜大多呈現梨型，長度約為 7 英寸，重量大約 1 磅。木瓜含有豐富的鳳梨酵素(Bromelain)，因此具有類似鳳梨的好處。由於成熟之後即會失去營養，因此最好選擇購買即將成熟的木瓜，並且在隔天食用。購買橘紅色且觸感稍軟的果實，顏色還帶一點黃色的則需要多等幾天才比較成熟而適合食用。木瓜的種子小而圓且呈現黑色，儘管能夠食用，卻因為帶有苦澀的胡椒味而很少有人喜歡。

食用木瓜能夠有益消化及心臟健康；外用則能夠當做抗老產品，木瓜皮及果肉也有治療的作用。若是經過一段抗生素治療，飲用木瓜汁能快速恢復益菌的正常數量。

木瓜的維生素 C 及胡蘿蔔素含量特別豐富，最不尋常且有價值的是還有大量的精胺酸、木瓜酵素及 Carpain成分。精胺酸已知有益男性生殖能力；木瓜酵素則是一種蛋白質分解酵素，能夠分解蛋白質，從而作為嫩化肉類的成分使用；Carpain是一種被認為有益心臟的成分。木瓜也含有纖維蛋白，在植物中非常稀有，纖維蛋白對人類而言是血液凝固所需的一種要素。

儘管仍然需要進一步的研究證實，早期的發現已讓人相信木瓜可能有助防止糖尿病引發的心臟疾病。木瓜豐富的纖維能幫助降低膽固醇，還能約束致癌毒素，防止這些毒素和大腸細胞結合。家中有大腸癌病史的人，木瓜或許會是飲食中重要的一部分。

另一項具有發展性的研究發現，攝取富含茄紅素的食物的男性罹患前列腺癌的機率較低；木瓜即是其中一種，而且非常容易取得及食用，能夠添加在任何料理或點心當中，切塊搭配穀片或是打成果汁等都是很好的食用方式。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/025846_papaya_fruit_health.html