地中海式飲食的秘密 ─ 橄欖油

目前已經有愈來愈多研究顯示，地中海式飲食的主要成分橄欖油，具有廣泛的保健功效。例如，橄欖油中的植物營養素已知能有效防止乳癌細胞形成。另外也有研究顯示，大量的橄欖油可能就是這種飲食方式可以幫助預防憂鬱症的原因。而現在又有科學家發現，橄欖油中的酚類化合物可以直接抑制與炎症有關的基因。

這對於抑止代謝症候群等危險的病症特別重要。腹部脂肪過多、高膽固醇、高血壓及高血糖等都是代謝症候群的症狀，而這種症候群容易引發第二型糖尿病、心臟疾病及提早死亡。

刊載於《BMC Genomics》雜誌的研究即針對橄欖油的酚類物質 (特純橄欖油的含量最為豐富)對於基因的影響進行了調查。這項由哥多華大學所進行的隨機雙盲實驗，參與的對象包含了 20位患有代謝症候群的患者。在長達六週的實驗中，這些患者都沒有服用補充品或是藥物，而是採用低脂且富含碳水化合物的飲食。早餐也都含有大量富含酚類化合物的橄欖油，或是內容相似但是酚類化合物較少的飲食。

研究團隊在用餐之後皆會抽取血液樣本以檢驗基因表現。結果顯示，富含酚類物質的橄欖油對於與肥胖、高血脂、第二型糖尿病及心臟疾病有關的基因確實有所影響。

「我們在研究中發現了 98 種特異表現基因。其中很多都是會促成炎症的基因，顯示這種飲食方式確實可以轉變免疫細胞的活性，以降低代謝症候群等病症所造成的炎症的傷害」，沛雷斯博士在媒體聲明中說到。「這些結果更加證實了炎症、肥胖及飲食之間的關連性，並且證明食用純橄欖油確實可以從基本改善健康狀況。」

橄欖油中的酚類化合物能減少及預防炎症的作用即是地中海國家心臟疾病發生率較低的原因 (純橄欖油在這個地區是膳食脂肪的主要來源)。

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