甜菜汁有助降低血壓

近幾年已經有不少研究指出，在英國被稱作甜菜根的蔬菜 (在美國通常被稱作菾菜、紅菜頭或是根甜菜)非常有益健康。例如，科學家發現其富含一種稱作甜菜鹼 (Betaine) 的營養素，可以降低血液中同半胱胺酸 (Homocysteine)(一種關係到心臟疾病及中風的物質)的濃度。不久前刊載於美國心臟協會《高血壓》期刊的一項研究也顯示，飲用甜菜汁可以快速且有效地降低高血壓，而且還可能是有助於預防心血管疾病的天然方式。

英國倫敦瑪莉皇后大學的科學家發現，飲用甜菜汁之後不到 24 小時，血壓就能降至健康標準。它的效用實際上就跟治療高血壓的處方藥物一樣。在 2 年前的一項研究中，同一支研究團隊就已發現飲用甜菜汁可以降低血壓，而他們現在已經知道了確切的原因。

研究發現，甜菜汁中的有機硝酸鹽就是降低血壓的關鍵。研究作者，瑪莉皇后大學威廉哈維研究院的血管生物學教授安姆利塔表示，研究人員之所以能夠證實硝酸鹽是甜菜汁得以增進心血管健康的關鍵，是因為他們發現甜菜中的硝酸鹽可以增加血液中一氧化氮氣體的濃度。一氧化氮專門負責傳遞體內的生物訊息(Biological Messenger)。它發送的訊號能放鬆平滑肌、舒張血管，以增加血液循環而促使血壓降低。

「我們將無機的硝酸鹽膠囊或甜菜汁分配給健康的自願者，然後比較他們的血壓及血液中的生物化學物質的變化」，艾露瓦利亞教授在媒體聲明中說到。「我們證明甜菜汁和硝酸鹽同樣都能有效地降低血壓，顯示甜菜汁之所以可以降低血壓是因為其中含有硝酸鹽的緣故。我們還發現使用量不需太多，只要 250毫升就能產生效果；而且在實驗開始的時候，血壓愈高，硝酸鹽所產生的效果就愈好。」

「這項研究結果一定會受到高血壓患者的歡迎，他們可以最新的天然方式降低罹患心血管疾病 (包括中風及心臟病) (全球排名第一的死因) 的風險」，研究人員在媒體聲明中補充表示。

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http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20585108
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19887114