維生素 B12 的重要性

維生素 B12 是世界上最重要也最常被忽視的維生素之一。人體每個細胞的代謝都需要維生素 B12，DNA合成及能量製造等人體運作過程也需要維生素 B12。缺乏維生素 B12 已經是潛在現代社會中的流行病，適當補充品質優良的維生素 B12是增加活力及保持頭腦清晰最好的方式。

維生素 B12 對於神經、心血管、消化及免疫系統功能非常重要，和葉酸一起能夠減少代謝的最終產物高半胱氨酸(Homocysteine)，這條路徑是人體的硫化物排毒系統。葉酸及維生素 B12 若是含量正常，即能夠幫助人體將高半胱氨酸轉換成穀胱甘肽(Glutathione) 及 S-腺苷基甲硫氨酸 (S-Adenosylmethionine，SAMe)；葉酸及維生素 B12若是缺乏，則穀胱甘肽的製造減少，高半胱氨酸的含量增加，這是發炎症狀增加及組織退化的危險信號。

缺乏維生素 B12 與慢性疾病有關。由於缺乏維生素 B12而導致高半胱氨酸含量提高是心血管疾病及阿茲海默症的一種高風險因子；憂鬱症及躁鬱症等情緒障礙也與缺乏維生素 B12有密切的關係。研究人員發現，缺乏葉酸、維生素 B12 及 B6 的飲食會造成認知功能障礙，並大幅減少大腦微血管的長度及密度。

許多研究人員都認為，美國人的血清維生素 B12 含量標準過低。在美國，血清維生素 B12 含量在 200 pg/ml 以下才被認為是含量不足；但是日本的不足標準是在 550 pg/ml 以下，而大部分的研究人員及營養學家都認同日本的標準。

大約有 10% 血清維生素 B12 含量看似正常的人口，但他們具有生物利用度的維生素 B12 含量卻在減少。這顯示儘管葉酸、維生素 B6 及 B12 含量正常，高半胱氨酸及甲基丙二酸 (Methylmalonic Acid) 的含量還是在提高。

使用藥物一段時間的人常缺乏維生素 B12，尤其是糖尿病藥物、抗酸藥、抗潰瘍藥、降血壓藥物、降膽固醇藥物以及避孕藥的使用者最常發生。因此，如果你曾經使用過這些藥物，應該立即測量維生素 B12 的含量，並且視需要補充。

嚴格執行素食主義的人口也特別容易缺乏維生素 B12，因為最具生物利用度的維生素 B12主要來自動物性食品。許多吃素食的人會攝取藍綠藻以獲得維生素 B12，但是這種維生素 B12只有在實驗過程中有效，對人體則無法發揮同樣的生物作用。最佳的維生素 B12 來源是有機的肉類及蛋，購買時要注意選擇放牧養殖的產品。

維生素 B12 的分子比其他維生素大，並且需要一種稱作內在因子 (Intrinsic Factor)的酵素才能有效代謝。過高的壓力、感染及抗酸藥等藥物都會減少內在因子的數量；一旦缺乏足夠的內在因子，人體即無法有效代謝維生素B12，久而久之造成缺乏的現象。根據估計，美國 50 歲及 70 歲以上的人口分別有 60% 及 90%的人內在因子含量不足，而有某種程度的維生素 B12 缺乏現象。

許多成人都需要額外補充維生素 B12。由於分子較大，如何補充也是一項挑戰。目前最有效的方式是以細小的噴霧器將維生素 B12 噴入口中，每天攝取 1 至 2 毫克。這種方式不需要內在因子的作用，而且比注射的方式更簡易及安全，成本也較低。

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參考資料
http://www.naturalnews.com/033596_vitamin_B12_nutrients.html